Было у мельника три сына, и оставил он им, умирая, мельницу, осла и кота.
Старшему досталась мельница, среднему – осёл, ну а младшему пришлось
взять себе кота.
- Не печалься, хозяин,- сказал кот. Дай-ка мне мешок да пару сапог,
чтобы было легче бродить по лесам, и увидишь, что тебя не так уж и обидели.
Получив сапоги и мешок, кот отправился в лес, где водилось множество кроликов.
В лесу он раскрыл мешок, бросил его на землю, а сам скрылся в зарослях.
Долго ждать ему не пришлось: какой-то молоденький доверчивый простачок
кролик сразу же прыгнул к нему в мешок.
А кот выскочил из зарослей и затянул мешок.
Гордый своей добычей, он отправился прямо во дворец к королю.
Он отвесил его величеству почтительный поклон и сказал:
- Государь, вот кролик из лесов маркиза де Карабаса
(такое имя выдумал он для своего хозяина). Мой господин приказал мне
преподнести вам этот скромный подарок.
- Поблагодари своего господина, - ответил король, - и скажи ему, что он доставил
мне большое удовольствие.
С тех пор кот то и дело стал приносить королю дичь, будто бы убитую на охоте
его хозяином, маркизом де Карабасом.
И вот как-то раз узнал кот, что король вместе со своей дочкой, самой прекрасной
принцессой на свете, собирается совершить прогулку в карете по берегу реки.
– Завтра, хозяин, твоя жизнь изменится. Всё, что от тебя требуется, –
это только искупаться в реке.
– Не видел я еще, чтобы купание в реке как-то меняло жизнь.
Ну, вообще-то, я не прочь искупаться.
В то время как он купался, королевская карета выехала на берег реки.
Кот со всех ног бросился и закричал, что было мочи:
– Сюда, сюда! Помогите! Маркиз де Карабас тонет!
Услыхав его вопли, король велел кучеру остановиться.
– Скорее, отец, мы должны помочь! – выглянув из кареты, воскликнула принцесса.
Пока бедного маркиза вытаскивали из воды, кот успел рассказать королю,
что у господина во время купания воры украли всё до нитки. (А на самом деле
хитрец собственными лапами припрятал хозяйское платье под большим камнем.)
Король немедленно приказал своим придворным принести для маркиза
де Карабаса один из лучших нарядов королевского гардероба.
Наряд оказался и в пору, и к лицу, и принцесса влюбилась в маркиза.
Королю молодой маркиз тоже пришёлся по сердцу и пригласил принять
участие в прогулке.
Кот был в восторге оттого, что все идёт как по маслу, и весело побежал
перед каретой. По пути он увидел крестьян.
— Эй, люди! — обратился к ним кот. — Сейчас здесь будет проезжать король,
и если вы не скажете ему, что эти луга принадлежат маркизу де Карабасу,
вам всем отрубят головы!
Не успели крестьяне удивиться,как подъехала королевская карета.
– Скажите, чьи это луга? – поинтересовался король.
– Маркиза де Карабаса! – ответили ему.
Между тем кот бежал всё вперёд и вперёд, пока не увидел по дороге
крестьян у мельницы.
- Эй, люди добрые, - крикнул он, - если вы не скажете королю, что эта мельница
принадлежит маркизу де Карабасу, так и знайте: вам всем отрубят головы!
Через минуту к крестьянам подъехал король и захотел узнать, чья эта мельница.
- Мельница маркиза де Карабаса, - ответили крестьяне.
И король опять порадовался за господина маркиза.
А кот всё бежал вперёд и всем приказывал говорить королю, что эти поля,
сады маркиза де Карабаса. Король не мог надивиться богатству молодого маркиза.
И вот, наконец, кот прибежал к воротам прекрасного замка.
Тут жил великан-людоед.
Все земли, по которым проехала королевская карета, были в его владении.
- Меня уверяли, - сказал кот, обращаясь к людоеду, - что вы умеете превращаться
в любого зверя.
Ну, например, вы будто бы можете превратиться во льва или слона...
- Могу! - рявкнул людоед. - Смотри!
В один миг он превратился в огромного льва с лохматой гривой.
У кота от страха душа ушла в сапоги, но он преодолел это и сказал:
А ещё меня уверяли, но уж этому-то я никак не могу поверить, что вы будто
бы умеете превращаться даже в самых мелких животных.
Ну, например, сделаться крысой или даже мышкой.
Должен сказать по правде, что считаю это совершенно невозможным.
- Ах, вот как! Невозможным? - рявкнул оскорблено лев. - А ну-ка, погляди!
И в то же мгновение превратился в мышь.
Мышка быстро забегала по полу, а кот поймал её и проглотил.
Тут кот услыхал, как гремят на подъёмном мосту колёса королевской кареты.
В зал замка вошли маркиз, принцесса и король. Кот громко сказал:
— Добро пожаловать в замок маркиза де Карабаса! Милости просим!
— Как, господин маркиз?! - воскликнул король. - Этот замок тоже ваш?
Нельзя себе представить ничего красивее, чем этот двор и постройки вокруг.
Да это прямо дворец!
В тот же день сыграли пышную свадьбу.
А кот стал знатным вельможей и с тех пор охотился на мышей только изредка -
для собственного удовольствия.