Некогда, милые мои, жил в море кит,
и питался он рыбами и морскими животными.
Он ел треску и черепаху, плотву и скатов, рыбу меч и щуку, морского конька
и треску, мог даже проглотить зубастую акулу. Он истребил всех рыб.
Осталась в море только одна маленькая хитрая рыбка, но она всегда плавала
около уха кита, так что он не мог её схватить.
Дошло до того, что кит приподнялся на хвосте и сказал:
– Я есть хочу!
А маленькая хитрая рыбка лукаво спросила:
– Не случалось ли тебе, благородный и могучий кит, отведать человека?
– Нет, – ответил кит. – А разве он вкусный?
– Вкусный, – сказала маленькая хитрая рыбка, – только он очень прыткий.
– Ну так добудь мне несколько штук, – приказал кит и, взмахнув хвостом,
высоко над собой выбросил в воздух фонтан воды.
– В один присест хватит и одного маленького мальчика, – сказала хитрая рыбка. –
Если ты поплывёшь дальше, то под пятидесятым градусом северной широты
и сороковым градусом восточной долготы ты найдёшь мальчика, сидящего
в лодке среди моря. На нём синие холщовые шаровары и подтяжки.
Это юный моряк, потерпевший крушение.
Кит плыл он изо всех сил, и вот наконец среди моря он увидел сидящего в лодке
человека в синих холщовых шароварах и подтяжках.
Подплыв ближе, кит так разинул пасть, что она у него чуть не дошла до хвоста,
и проглотил юного моряка, потерпевшего крушение, вместе с лодкой, на которой
он сидел. Но как только юный моряк, человек необыкновенно умный и
рассудительный, очутился в глубоком, тёплом, тёмном нутре кита, он тотчас
же принялся прыгать, шмыгать, скакать, плясать, кувыркаться, брыкаться,
топать, хлопать, толкаться, кусаться, кричать, вздыхать, и кит почувствовал себя
очень нехорошо.
Кит сказал хитрой рыбке:
– Ужасно прыткий этот человек. Он вызывает у меня икоту. Как мне быть с ним?
– Вели ему вылезть, – ответила рыбка.
Кит гаркнул в собственное нутро моряку, потерпевшему крушение:
– Выходи и ступай куда знаешь. У меня икота.
– Ну нет! – сказал юный моряк. – Не на того напал. Доставь меня к родным
берегам Уэльса и тогда я ещё подумаю, выйти мне или нет.
И он принялся скакать пуще прежнего.
– Доставь уж его на родину, – посоветовала хитрая рыбка. – Я забыла тебя
предупредить, что это необыкновенно умный и рассудительный человек.
Кит плыл, плыл, плыл, работая плавниками и хвостом настолько быстро,
насколько ему позволяла икота.
Наконец он увидел перед собой родину моряка.
Он до половины выскочил на берег и, широко разинув пасть, сказал:
– Я доставил тебя! Теперь выходи! – мальчишка выскочил из его пасти.
Однако, пока Кит плыл, юный моряк, который действительно был необыкновенно
умным и рассудительным человеком, взял нож, который всегда держал н
а всякий случай.
И этот случай настал!
Разрезал лодку на узкие дощечки, которые крепко связал своими подтяжками.
Получилась сквозная решётка. Моряк её втиснул в глотку кита, где она и застряла.
Тогда он произнёс двустишие, которого вы, конечно, не знаете,
а потому я вам его скажу:
-Решётку я тебе всадил,
Чтоб ты меня не проглотил.
Хитрец был этот моряк!
Он вышел на берег и отправился к своим родным.
Потом он женился и зажил счастливо. Кит тоже.
Однако с того самого дня, как у него в горле застряла решётка,
которую он не мог ни выплюнуть, ни проглотить, кит не мог питаться ничем,
кроме мелких рыбок.
Вот почему киты и теперь не едят ни взрослых людей,
ни маленьких мальчиков и девочек.