Закон Джунглей запрещает охотиться на Человека.
И никто и никогда в Сионийских горах не осмеливался его нарушить.
Но однажды тигр по имени Шер-Хан напал на охотника.
Вскоре после этого возле волчьего логова появился маленький мальчик,
едва научившийся ходить, весь мягонький, весь в ямочках.
Волчица Мать, пожалела человеческого детеныша и решила воспитать его
вместе со своими волчатами.
И они дали ему имя Маугли – что в переводе означало лягушка.
На следующий день на совете Волков была собрана вся стая,
и Шер-Хан обратился к ее вожаку – старому волку Акеле, лежавшему
на главном камне – с требованием вернуть его добычу.
– Детёныш – мой. Отдайте его мне. Зачем Свободному Народу детёныш человека?
Надо заметить, что в силу постановлений Закона Джунглей, в случае споров
относительно права вступления какого-нибудь детёныша в стаю,
за его принятие должны высказаться, по крайней мере, двое из стаи,
но не его отец или мать.
– Кто за этого детёныша? – спросил Акела. – Кто из Свободного Народа высказывается
за его вступление в стаю?
Тогда Балу, которого допускают в Совет стаи, старый сонный бурый медведь,
преподающий волчатам Закон Джунглей, проревел:
— Человеческий детеныш! — Сказал он. — Человеческий детеныш
не принесет нам никакой беды. Я сам буду его учить.
— Нужен еще один голос, — сказал Акела.
И тут послышался голос Багиры, чёрной пантеры:
- Я знаю, что не имею здесь права голоса, а потому прошу у вас позволения говорить.
– Говори, – послышались голоса волков.
– Позорно убить безволосого детёныша.
Кроме того, он может вам пригодиться, когда вырастет.
К словам я приложу быка, если вы согласны принять детёныша к своей Стае,
как велит закон. Чего же тут раздумывать?
Волки согласились.
Вот так приняли Маугли к волчьей Стаи — ценой забитого быка
и доброго слова Балу. А в темноте всё ещё раздавалось ворчание Шер-Хана,
который сердился, что ему не отдали мальчика.
Так Маугли стал расти вместе с волчатами.
Теперь вам придётся перескочить через десять лет и самим угадать,
какую удивительную жизнь Маугли вёл среди волков.
Он превратился в сильного, выносливого подростка, для которого джунгли
были, словно раскрытая книга.
-Открой глаза, Маленький Брат, - сказала однажды Багира,
лёжа на ветке дерева— Шер-Хан не решается убить тебя в джунглях,
но помни: Акела очень стар; вскоре наступит день, когда он перестанет быть
вожаком стаи. Многие из волков, которые осматривали тебя, когда ты впервые
был приведён в Совет, тоже состарились, а молодёжь верит Шер-Хану и думает,
что человеческому детёнышу не место среди нас.
— Но за что же, они меня не любят? – спросил Маугли.
— Они не любят тебя, потому что не могут выдержать твоего взгляда,
потому что ты разумен, потому что ты вынимал колючки из их лап,
потому что ты – человек.
— И что же мне делать?
— В сердце я чувствую, что скоро стая обратится против старого Акелы
и против тебя. Они соберут Совет, и тогда, тогда…
-Ага, придумала! – сказала Багира и одним прыжком очутилась
на четырёх лапах. – Скорей беги в долину к человеческим хижинам
и возьми частицу Красного Цветка (так она называла огонь),
который они разводят там; у тебя в своё время будет друг сильнее меня,
сильнее Балу, сильнее всех, кто тебя любит. Достань Красный Цветок.
Маугли по совету Багиры так и сделал.
Он бежал быстрее ветра и добежал до Хижин людей.
Возле одного из них он увидел Красный цветок.
Спрятавшись, Маугли дождался когда охотник зайдёт в свою Хижину и,
схватив палку из Красного цветка, тут же побежал обратно в Джунгли.
В это время на совете разразился спор о Маугли и о его дальнейшем
пребывании в виде члена стаи. Это спор прервал крик Маугли:
«Слушайте вы, зачем вам тявкать по-собачьи? В эту ночь вы столько раз
назвали меня человеком, что теперь чувствую истину ваших слов.
Итак, я больше не называю вас моими братьями; для меня вы собаки,
как для человека. Не вам говорить, что вы сделаете, чего не сделаете.
За вас буду решать я, и чтобы вы могли видеть это яснее, я, человек, принёс
сюда частицу Красного Цветка, которого вы, собаки, боитесь!»
Весь Совет отступил в ужасе перед запрыгавшим пламенем.
– Встань, собака, – приказал Маугли Шер-Хану. – Встань, когда с тобой говорит
человек, не то я подожгу твою шерсть.
– Этот убийца домашнего скота сказал, что он убьёт меня на Совете,
так как ему не удалось покончить со мной, когда я был маленьким детёнышем.
Вот же тебе, вот! Так мы, люди, бьём наших собак. Пошевели хоть усом, и
Красный Цветок попадёт тебе в глотку. Он бил веткой по голове Шер-Хана,
и в агонии страха тигр визжал и стонал.
— Фу, уходи теперь прочь, заклеймённая кошка джунглей!
И Шер-Хан поджав уши и хвост скрылся в Джунглях.
Дальше продолжал Маугли:
— Акела может жить где и как ему угодно.
Вы его не убьёте, потому что я не желаю этого.
Все смотрели на него и никто не смел ему возразить.
Прогнав Шер-Хана и восстановив авторитет Акелы,
Маугли все же решил покинуть джунгли, чтобы жить среди людей.
Он, молчаливый и одинокий шёл к таинственным существам,
которых зовут людьми.