В отдаленные времена, милые мои, слон не имел хобота.
У него был только толстый нос, величиною с башмак.
Тогда-то и жил в Африке один любопытный слоненок, который отличался
неугомонным любопытством и поминутно задавал какие-нибудь вопросы.
Он интересовался у своей тётушки страусихи, почему красивые перья у неё
растут только на хвосте. У дядюшки жирафа выспрашивал, откуда у того
на шкуре взялись пятна. У бегемотихи он допытывался, почему у неё такие
красные глаза. К волосатой обезьянке приставал с вопросом,отчего дыни
имеют такой, а не иной вкус. Он задавал вопросы обо всем, что только видел,
слышал, пробовал, нюхал, щупал, а все дядюшки и тетушки за это лягали,
пинали и шлёпали почемучку. И все-таки любопытство его не унималось!
В одно прекрасное утро неугомонный слоненок задал новый странный вопрос,
который раньше не приходил к нему в голову:
— Что у крокодила бывает на обед?
Услышав это, все звери и птицы испугались и все громко зашикали.
— «Тссс!».
Тогда слонёнок отправился на берег реки Лимпопо.
Первый, кто попался слоненку на глаза был питон.
Огромная змея лежала у камня и грелась.
— Простите, — вежливо сказал слоненок, — не видали ли
вы в этих краях крокодила?
— Не видал ли я крокодила? — гневно воскликнул питон. — Что за вопрос?
— Простите, — повторил слоненок, — но не можете ли вы сказать мне,
что у крокодила бывает на обед?
Питон не выдержал и в место ответа ударил слоненка своим
тяжелым-претяжелым хвостом. Но он вежливо попрощался с питоном и
пошел дальше, немного разгоряченный, но нисколько не удивленный.
У самого берега большой реки Лимпопо он увидел что-то,
показавшееся ему бревном. Однако, в действительности это был крокодил.
Да, милые мои. И крокодил подмигнул глазом.
— Простите, — вежливо сказал слоненок, — не случалось ли вам в этих краях
встречать крокодила?
— Иди сюда, малютка, — повторило бревно. — Я — крокодил.
И в доказательство он залился крокодиловыми слезами.
У слоненка от радости перехватило дыхание. Он воскликнул:
— Вы тот, кого я ищу! Будьте добры, скажите мне, что у вас бывает на обед?
— Иди сюда, малютка, — ответил крокодил, — я тебе скажу на ушко.
Слоненок пригнул голову к зубастой, зловонной пасти крокодила.
А крокодил схватил его за нос, который у слоненка до того дня и часа был
не больше башмака.
— Кажется, сегодня, — сказал крокодил сквозь зубы, — кажется, сегодня
на обед у меня будет слоненок.
Слоненок уперся всеми четырьмя ногами и стал тянуть, тянуть, тянуть,
а его нос все вытягивался. Крокодил барахтался в воде, взбивая белую пену,
а нос слоненка продолжал вытягиваться.
С каждой минутой нос его вытягивался — и как же ему было больно, ой-ой-ой!
Слоненок почувствовал, что его ноги скользят, и сказал через нос,
который у него теперь вытянулся как минимум в два раза.
— Пуздидэ, больдо зэ! (Пустите, больно же!).
Тут питон обвил слоненка хвостом за ногу и потянул на берег.
Наконец крокодил выпустил нос слоненка
Слоненок упал на спину с таким шумом,
который слышен был вдоль всей реки Лимпопо.
Нос слонёнка превратился в настоящий хобот.
Сначала слонёнок и сам не знал, что делать ему с таким длинным носом.
Но вскоре он научился доставать хоботом с верхушек деревьев кокосы и бананы,
обливать себя прохладной водой и даже отбиваться от назойливых мух.