Повествуют в преданиях, что в дальних пределах восточных земель,
где волшебство в жизни людей происходило так же просто, как смена дня и ночи, жил Султан Шахрияр.

Но однажды, вернувшись после прогулки, Султан застал свою жену в объятиях раба. Измена жены разбила ему сердце. Им овладела не грусть, а ярость.
Взяв меч, он убил на месте неверную жену и раба.

– Пусть боль и страдания, причинённые неверностью жены, никогда больше не посетят меня. Впредь я буду жениться только на один день и одну ночь.
Но едва наступит рассвет, прикажу молодую жену казнить.

Только так она не сможет предать меня.
Подданные Султана трепетали от ужаса. И так продолжалось три года. Вскоре на их земле почти не осталось молодых девушек.

Одних прятали испуганные родители. Другие бежали куда глаза гладят, лишь бы спастись от всевидящих слуг грозного правителя.

Однако пришло время, когда Главный Визирь не смог выполнить приказа Шахрияра. По всей стране рыскали его посланцы, но ни единой девушки так и не могли обнаружить. В страхе и тревоге возвращался Главный Визирь домой, не ведая, что же делать. Встретила его дочь Шахерезада и сказала своему отцу:
– Я хочу стать следующей женой Султана.
Глаза отца наполнились слезами:
– Зачем тебе делать это? Ты так добра и умна, зачем добровольно расставаться с жизнью?

– Доверься мне, отец, – ответила Шахерезада. –
Я придумала план, который способен уберечь меня, да и всех остальных девушек, от смерти по приказу Султана.
Отцу ничего не оставалось, как согласиться.

Султан принял предложение девушки и в тот же самый день женился на ней. Вечером, когда они стали готовиться ко сну, Шахерезада сказала Султану:
– Ночь так длинна, и я не уверена, что смогу заснуть, зная, что завтра меня ждёт смерть... Можно я расскажу тебе сказку, чтобы время не тянулось так долго?


– Очень хорошо, я давно не слушал сказки. – Сказал Султан.
И вот, Шахерезада начала рассказывать...
Но едва кончилась ночь и в окно заструился свет утра, Шахерезада прекратила рассказ. – Рассказывай дальше, – нетерпеливо потребовал Шахрияр. – Я хочу знать конец сказки.

– Повинуюсь, мой господин. Но ты должен заняться правительственными делами,

я могла бы досказать сказку вечером, если ты даруешь мне ещё один день!
– Конечно дарую! – поспешил согласиться Шахрияр.
Так Шахерезада продлила свою жизнь на один день.
Но и все последующие ночи она рассказывала всё новые и новые волшебные истории, вплетая конец новой сказки в начало следующей.
А жаждавший продолжения султан, не мог прекратить ее жизнь на середине сказки.

По легенде, минула тысяча и одна ночь, и султан так полюбил прекрасную рассказчицу и ее поучительные и интересные сказки, что раскаялся в своей жестокости.